Работая с числами, производя измерения, вычисления, человек сталкивается не с одним отдельно взятым числом, а с наборами, массивами чисел. Для сравнения и анализа больших числовых массивов используются различные способы расположения, изображения числовых данных: числовой ряд (выборка), таблица, график, диаграмма.
Порядок, в котором идут числа, либо определяется тем, в какой последовательности эти числа появились (например, при записи результатов последовательных измерений), либо выбирается нами (например, удобно расположить числа в возрастающем порядке).
В разных странах в разные эпохи делались попытки переписи населения, регистрировались даты рождения и смерти людей. Затем эти данные анализировались. Примером серьезной математической обработкой такого рода данных могут служить опубликованные в начале XVII века в Англии таблицы длительности жизни, основанные на анализе 57 годовых отчётов о смертности в Лондоне. В этих публикациях была представлена следующая таблица: